Выпас животных в Арктике поможет сохранить вечную мерзлоту

Из-за быстрого потепления климата в арктических регионах вечная мерзлота начинает оттаивать. В результате парниковые газы, которые были захоронены в мерзлой почве на протяжении десятков тысяч лет, возвращаются в атмосферу. Ученые обеспокоены тем, что этот механизм будет действовать как петля обратной связи, увековечивая опасный цикл.

Прошлогодние данные Исследовательского центра в Вудс-Хоуле подтверждают эти опасения: Арктика больше не накапливает столько углерода, сколько выбрасывает обратно в атмосферу. По мнению ученых, замедлить темпы оттаивания вечной мерзлоты и глобального потепления климата на планете поможет выпас травоядных животных в тундре — лошадей, бизонов и северных оленей. Впервые подобный эксперимент недалеко от поселка Черский в Республике Саха (Якутия) более 20 лет назад провел старший научный сотрудник Тихоокеанского института географии Дальневосточного отделения РАН Сергей Зимов. Идея заключалась в том, чтобы заселить часть тундры с вечномерзлыми почвами травоядными животными, которые в поисках пищи в зимнее время года копытами раскапывают и уплотняют снежный покров, тем самым охлаждают почву. Эксперимент удался: около 100 переселенных животных на площади один квадратный километр сократили среднюю высоту снежного покрова в половину. Резко уменьшился изолирующий эффект и усилилось промерзание вечной мерзлоты, — сообщает сайт ru.arctic.ru.

Чтобы понять, какое влияние этот метод может оказать в гораздо большем масштабе, Кристиан Бир из Гамбургского университета провел эксперимент по компьютерному моделированию. Его команда использовала специальную климатическую модель, чтобы воспроизвести подобное воздействие на всю площадь вечной мерзлоты в Северном полушарии в течение года. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Scientific Reports, показывают, что при достаточном количестве животных 80% всех мёрзлых почв в мире могут быть сохранены до 2100 года, тогда как без них к тому же сроку может оттаять до 50%.

«Это один из видов естественных манипуляций экосистемами, который до сих пор почти не исследован, но обладает огромным потенциалом», — отметил Кристиан Бир.

Были также рассмотрены и некоторые потенциальные побочные эффекты этого подхода. Например, летом животные будут разрушать слой охлаждающего мха на земле, что будет способствовать потеплению почвы. Эти данные были учтены при моделировании, однако было подтверждено, что охлаждающее воздействие эффекта сжатого снега зимой в несколько раз больше.