Как красная нить помогла победить воровство среди моряков

Чтобы победить воровство, моряки придумали хитрую уловку. Историю фразы «пройти красной нитью» рассказала автор блога «Беречь речь» Олеся Кондакова, дважды отличник Тотального диктанта.

Сегодня «Пройти/проходить красной нитью» - являться основным, главным, насквозь пронизывать что-либо (фразеологический словарь Н.М. Шанского).

Эта фраза часто встречается в классических произведениях и не вызывает удивления: Громадные барыши и убытки чередовались между собой. Это переменное счастье проходило красной нитью через всю его жизнь и придавало ей особенно интересную окраску (Д. Н. Мамин-Сибиряк, «Приваловские миллионы»). А как появилась эта фраза?

Роман сделал фразу популярной не только в русском, но и в других европейских языках: французском, испанском, итальянском. Несмотря на английское происхождение описываемой хитрости, в английском языке аналога фразеологизму нет.

В 1776 году военно-морское ведомство Великобритании постановило вплетать в канаты кораблей государственного флота красную нить. Нить была предназначена не для украшения, а как опознавательный знак: судно не частное, принадлежит королевству. Цвет выбран тоже не случайно: по цвету английского военного мундира. И эта нить была вплетена так, что вытащить её, не расплетая всего каната, невозможно. Поэтому украсть канат и использовать для своих нужд не получалось: даже маленький кусочек выдаст факт хищения государственного имущества. И если раньше кража корабельных канатов была частым явлением, то после введения правила нелегальный бизнес почти затих. Открыто сознаваться в злодеяниях никому не хотелось.

Кроме финансовой выгоды, эта хитрость подарила и красивую метафору, которую и сегодня используют на письме и в устной речи.